La vie secrète du pneu de course
Dans le monde du sport automobile, même des choses aussi simples en apparence que les pneus méritent une sérieuse protection.
Lors du Grand Prix d’Autriche de la semaine dernière, le pneu arrière droit de la Ferrari de Sebastian Vettel s’est désintégré, mettant fin à sa course. L’éclatement a envoyé sa Ferrari en travers de la piste et a projeté des morceaux de caoutchouc partout, comme un feu d’artifice en forme de roue à picots qui jette des étincelles.
Le pilote allemand est sorti indemne de sa voiture et n’a probablement plus pensé à ce pneu Pirelli P-Zéro, sauf pour le maudire. Les ingénieurs de Pirelli, eux, ne sont pas passés à autre chose aussi rapidement.
Avec un peu d’aide des commissaires de course, ils ont envoyé une équipe parcourir la piste, ramassant les tout derniers lambeaux du pneu défunt. C’est parce que, dit Pirelli, vous voulez toutes les preuves pour aider à comprendre ce qui a mal tourné. De plus, vous souhaitez aussi protéger votre propriété intellectuelle.
Les pneus de course et la technologie automobile
Sûr, cela semble complètement fou, mais les sports mécaniques sont l’endroit où la technologie automobile évolue. Il n’y a aucune chance que Pirelli laisse un concurrent mettre ses mains collantes sur la substance noire, même s’il est le seul fournisseur en Formule 1.
Des rivaux comme Michelin et Bridgestone défendent leur propriété intellectuelle avec la même ferveur et déploient régulièrement des personnes pour ramasser chaque once de caoutchouc restant sur le circuit. Chaque entreprise suit méticuleusement chaque pneu utilisé par chaque voiture, les récupère après chaque course et inflige une amende à quiconque en perd un. Les pneus usagés partent vers les incinérateurs dans des camions banalisés, accompagnés de gardes de sécurité.
Si tout cela vous paraît un peu excessif, vous pensez probablement qu’il ne s’agit que de pneus. Cependant, ce sont les produits les plus avancés technologiquement que ces entreprises fabriquent, et tout ce qui les concerne finit par se retrouver dans les pneus de votre voiture. Et c’est là que se fait le véritable argent. Vous pouvez d’ailleurs cliquez ici pour connaître l’importance de la pression des pneus comme la pression pneu golf 7.
« Les gens ne saisissent pas vraiment la quantité de technologie qui entre dans le pneu moyen », déclare Dale Harrigle, qui dirige le développement des pneus de course pour Bridgestone. Michelin, Continental, Pirelli, Dunlop et d’autres se battent pour avoir des clients en peaufinant le pneu depuis le 19e siècle.
Ces entreprises expérimentent constamment la chimie et l’ingénierie, cherchant de nouvelles combinaisons de caoutchoucs, de curatifs et de polymères et de meilleures façons d’améliorer la traction, la durabilité et le confort. L’objectif change avec chaque type de pneu. Le pneu de votre voiture est très différent de celui du bolide de Vettel, mais il s’agit toujours d’une combinaison de réduction de la résistance au roulement, d’augmentation de l’adhérence et de maximisation de la durabilité.
Les pneus de Pirelli sont construits pour supporter les rigueurs d’un circuit de F1, qu’il soit lourd sur les lignes droites ou dans les virages, et en fonction de la météo.
La célèbre Indianapolis 500, où les voitures atteignent 240 mph sur les lignes droites de 3 330 pieds de l’ovale, exige des pneus plus minces et plus rigides qui supportent des pressions de gonflage plus élevées et ne boursouflent pas en dessous de 240 degrés. Sur le circuit de Long Beach, plus lent et plus sinueux, les voitures portent des pneus plus souples qui offrent plus d’adhérence. Et malgré les différences, dit Harrigle, « chaque pneu contient toute notre technologie ». Donc chacun d’entre eux mérite d’être protégé.
